Los Angeles Clippersi, predvođeni sjajnim Kawhijem Leonardom i Ivicom Zupcem, izjednačili su seriju na 1-1 u prvom krugu doigravanja Zapadne konferencije, svladavši Denver Nuggetse na njihovom terenu rezultatom 105:102. Istim su putem na Istoku krenuli i Detroit Pistonsi, koji su slavili u Madison Square Gardenu protiv New York Knicksa s 100:94.
Leonard je odigrao fenomenalnu utakmicu, ubacivši 39 poena uz izvanredan šut 15/19, dok je Zubac briljirao u obrani i donio stabilnost pod košem. Brotnjak je proveo na parketu nešto više od 40 minuta te je ostvario double-double učinak s 16 poena (šut 6/10) i 12 skokova, uz četiri asistencije i jednu ukradenu loptu. James Harden dodao je 18, a Norman Powell 13 poena.
Na drugoj strani, Nikola Jokić ponovno je ostvario triple-double (26 poena, 12 skokova, 10 asistencija), no ključni šutevi za tricu u završnici – njegov i Christiana Brauna – nisu pronašli metu. Michael Porter Jr. upisao je 15 poena i 15 skokova, dok je Jamal Murray dodao 23 poena. Russell Westbrook i Aaron Gordon ubacili su po 14.
U završnici susreta, Clippersi su prelomili utakmicu Zupčevim polaganjem i Leonardovim preciznim šutom za vodstvo 100:97. Nakon razmjene trica Murraya i Powella, rezultat je bio 103:100. Jokić je s dva slobodna bacanja smanjio na 103:102, ali je Leonard pogodio još jednom, a Nuggetsi nisu uspjeli realizirati završne pokušaje za tricu.
Video: GAMETIME HIGHLIGHTS
Serija se sada seli u Kaliforniju, gdje će se treća utakmica odigrati u četvrtak.
Zubčeva igra izazvala je niz pozitivnih reakcija među NBA stručnjacima i ljubiteljima košarke. ESPN-ov analitičar i bivši NBA centar Kendrick Perkins poručio je: “Zubac je tako prokleto dobar.”
Košarkaški novinar Nate Duncan ističe:
“Kroz ove dvije utakmice, Ivica Zubac igra najbolju obranu koju sam ikad vidio na Jokiću otkad je ušao u MVP fazu. No, Jokić zna skužiti neke stvari tijekom serije.”
Na društvenim mrežama oglasio se i popularni korisnik Drew, kojeg prati više od 40 tisuća ljudi:
“Ne zaboravite dati zasluge Ivici Zupcu. Natjerao je Jokića da se zadiše, oznoji, umori i bori za život kod svakog ubačaja.”
