Hrvatska košarkaška reprezentacija ostvarila je iznimno važnu pobjedu u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Predvođena sjajnim Brotnjakom Ivicom Zupcem, Hrvatska je u Almereu nakon velikog preokreta svladala Nizozemsku rezultatom 101:99.
Domaća reprezentacija od početka je nametnula snažan ritam i agresivnom obranom stvarala velike probleme hrvatskom napadu. Nakon izjednačenih uvodnih minuta Nizozemska se odvojila te prvu četvrtinu završila s devet poena prednosti – 31:22.
Problemi za Hrvatsku nastavili su se i u drugoj dionici. Nizozemci su nekoliko puta odlazili na 14 poena razlike, dok je Luka Božić ulaskom s klupe pokušavao probuditi hrvatski napad. Ipak, domaćini su na veliki odmor otišli s uvjerljivih 58:44.
Zubac pokrenuo hrvatski preokret
Hrvatska je u nastavak utakmice ušla s mnogo većom energijom, posebno u obrani. Lopta se sve češće spuštala pod koš, gdje je Ivica Zubac koristio svoju fizičku nadmoć, dok su Jaleen Smith i Mario Hezonja prodorima dodatno opterećivali nizozemsku obranu.
Zaostatak od 14 poena vrlo brzo je smanjen na samo dva, a Hrvatska se potom potpuno vratila u utakmicu. Nakon asistencije Smitha, Zubac je pogodio za preokret i prvo hrvatsko vodstvo – 73:72. U posljednju četvrtinu ipak se ušlo s minimalnom prednošću Nizozemske, 77:76.
U odlučujućoj dionici igralo se koš za koš. Zubac je važnim napadačkim skokom i pogotkom uz prekršaj donio Hrvatskoj novo vodstvo, ali domaćini se nisu predavali.
Ključne poene u završnici postigao je Dario Šarić. Njegova trica za 95:92, a potom i četiri pogođena slobodna bacanja, odvela su Hrvatsku na velikih 99:94. Luka Božić zatim je bio precizan s linije slobodnih bacanja za 101:96.
Nizozemska je tricom smanjila na 101:99 te dobila posljednji napad za pobjedu, ali nije uspjela pogoditi. Hrvatska je tako sačuvala prednost i ostvarila pobjedu koja predstavlja veliki korak prema Svjetskom prvenstvu.
Ivica Zubac i Dario Šarić ubacili po 24 poena
Najbolji pojedinac hrvatske reprezentacije bio je Ivica Zubac, koji je utakmicu završio s double-double učinkom od 24 poena i 11 skokova, uz tri asistencije. Brotnjak je dominirao pod obručima i bio jedan od ključnih igrača velikog hrvatskog povratka.
Dario Šarić također je postigao 24 poena, uz šest asistencija i tri skoka. Luka Božić dodao je 18 poena, dok je Mario Hezonja pobjedi pridonio sa 16 poena, četiri skoka i četiri asistencije.
Velikim karakterom i povratkom nakon zaostatka od 14 poena, hrvatska košarkaška reprezentacija u Almereu je ostvarila jednu od najvažnijih pobjeda u borbi za odlazak na najveću svjetsku košarkašku smotru, prenosi HKS.
